Une équipe à surveiller

Sans stars connues, la Slovénie participera en Afrique du Sud à son deuxième Mondial avec la ferme intention de faire oublier le fiasco de 2002.
L´adage affirmant que la meilleure défense, c´est l´attaque, n´est pas d´actualité avec l´équipe slovène. En effet, si la Slovénie s´est qualifiée pour son deuxième Mondial, elle le doit avant tout à son arrière-garde qui n´a encaissé que cinq buts lors de la phase éliminatoire. Ce qui l´a classée deuxième meilleure défense de la zone Europe derrière les Pays-Bas avec quatre buts encaissés. Comme quoi, même sans stars, on peut aller loin. L´essentiel est le collectif. Deuxième de sa poule derrière la Slovaquie, la Slovénie s´est qualifiée en barrages au nez et à la barbe de la Russie. Une sacrée performance pour un pays où le sport roi est le basket-ball. «Personne n´aurait parié un sou sur nous. Aujourd´hui, tout le pays est fier de nous», indiquait l´attaquant star de Cologne, Milivoje Novakovic. «Notre véritable point fort, finalement, c´est qu´on se connaît vraiment tous bien», confirme Birsa. «On se suit depuis qu´on est jeunes.» L´absence de vedettes (le réservoir s´avérant forcément limité dans un pays qui compte 116.000 licenciés) devrait faciliter la vie de Matjaz Kek: pas de caprices de stars à gérer, pas de conflits d´intérêts latents réputés habituels dans les sélections baltes. Une équipe libérée, solidaire et solide en défense est un cauchemar pour n´importe qui. L´Angleterre, les Etats-Unis et l´Algérie devront donc sérieusement se méfier d´un pays d´à peine plus de deux millions d´habitants pour 31.000 licenciés. Cependant, la Slovénie n´a jamais gagné un match dans un tournoi international (4 défaites et 2 nuls) Ainsi, on est porté de croire que la Slovénie cherche une première expérience concluante en Coupe du Monde. Mais attention à l´excès de confiance. «Nous devons d´abord penser à nous. Notre préparation doit être bonne. J´espère aussi que l´Angleterre et les Etats-Unis sous-estimeront la Slovénie. Ce serait une bonne chose. On sait tous ce qui est arrivé aux Russes, qui étaient beaucoup trop confiants», affirme l´attaquant slovène, Walter Birsa. L´avertissement est saisi au vol par Rabah Saâdane qui a consacré la séance d´entraînement de vendredi au placement des défenseurs.