La justice britannique se penche sur la demande d'extradition d'Assange

La justice britannique a commencé lundi à examiner la demande d'extradition du controversé fondateur de WikiLeaks Julian Assange par les Etats-Unis, où il est réclamé pour avoir publié une masse d'informations classifiées. Dans une salle bondée de la cour de Woolwich (sud-est de Londres), où se pressaient journalistes et soutiens, l'Australien de 48 ans est apparu calme et attentif, vêtu d'un blazer et d'un sweat gris foncé sur une chemise blanche, le visage chaussé de lunettes. Il a pris la parole pour confirmer son identité. Considéré comme un héros de la liberté d'expression par des dizaines de supporters qui se sont bruyamment rassemblés devant l'édifice, il risque jusqu'à 175 ans de prison aux Etats-Unis où il est poursuivi pour piratage informatique et espionnage. Lors d'une audience préliminaire, Assange avait déclaré qu'il refusait de se "soumettre à une extradition pour un travail de journalisme qui a récolté de nombreuses récompenses et protégé beaucoup de gens".Détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh adjacente, Assange doit comparaître pour toute la semaine avant un ajournement de l'audience au 18 mai, quand elle reprendra pour trois semaines. Comme lui, son père John Shipton voit dans ces poursuites un grave danger pour la liberté de la presse. Il a dénoncé "la malveillance incessante des autorités" envers son fils: "c'est ce qui arrivera aux journalistes (...) si cette extradition politique de Julian Assange aboutit", a-t-il prévenu avant le début de l'audience.