Panetta cherche à désamorcer la crise entre Tokyo et Pékin

Le secrétaire américain à la Défense a appelé hier à une résolution diplomatique de la dispute entre Pékin et Tokyo causée par un différend sur un petit archipel, avertissant que l'affaire pourrait déboucher sur un conflit.

«Bien évidemment, nous sommes inquiets des manifestations et de la dispute à propos des îles Senkaku», a déclaré Leon Panetta après s'être entretenu avec deux ministres japonais, à propos de cet archipel de la mer de Chine orientale revendiqué par Tokyo et par Pékin, qui les appelle Diaoyu.
Il a appelé «toutes les parties au calme et à la retenue».
«Il est extrêmement important que des moyens diplomatiques soient mis en oeuvre, des deux côtés, pour essayer de répondre de manière constructive à ces questions», a-t-il dit, lors de l'étape japonaise de sa tournée en Asie. «Il est dans l'intérêt de tous que le Japon et la Chine maintiennent de bonnes relations et qu'un moyen soit trouvé pour éviter une intensification» des tensions, a ajouté le chef du Pentagone, en martelant le podium pour donner plus de poids à ses paroles.
Leon Panetta a ajouté que l'engagement des Etats-Unis envers le Japon, sous forme du traité de défense mutuelle, était inébranlable. «Nous respectons nos obligations liées aux traités. Elles existent de longue date et elles ne changeront pas». Les Etats-Unis comptent quelque 47.000 soldats sur le sol japonais. Mais Washington a pour politique de ne pas prendre partie dans les disputes territoriales, a-t-il rappelé.
Arrivé la veille à Tokyo, Leon Panetta s'était dit «préoccupé» de voir «des pays engagés dans des provocations diverses» qui pourraient «déboucher sur des violences et au bout du compte un conflit». Le responsable américain a rencontré hier le ministre des Affaires étrangères Koichiro Gemba et son homologue japonais Satoshi Morimoto. «Les manifestations antijaponaises se propagent à une échelle jamais vue. Certaines se sont transformées en émeutes.
Il est vraiment tout à fait regrettable que des entreprises japonaises aient souffert de dégâts significatifs», a déclaré le ministre japonais des Affaires étrangères, après sa rencontre avec Leon Panetta. «Je vais à nouveau demander au gouvernement chinois de prendre les mesures adéquates. J'espère que la loi et l'ordre seront respectés», a-t-il ajouté.
Koichiro Gemba a dit au représentant américain que le Japon cherchait à contenir le différend qui l'oppose à Pékin à propos du petit archipel de mer de Chine orientale. «Nous sommes d'accord pour que le Japon et les Etats-Unis coopèrent afin que les relations entre le Japon et la Chine ne soient pas durablement ternies», a ajouté le ministre. L'archipel source de ces tensions, et dont les fonds marins recèleraient du pétrole et du gaz, est également revendiqué par Taiwan.
La décision, la semaine dernière, du gouvernement japonais d'acheter ces îles à leur propriétaire privé et donc de les nationaliser, a provoqué une réaction très vigoureuse de Pékin qui a envoyé plusieurs navires patrouiller pendant quelques heures sur les lieux pour marquer leur appartenance à la Chine.
De nombreuses manifestations antijaponaises ont eu lieu dans des villes chinoises, dont Pékin, poussant le Premier ministre japonais Yoshihiko Noda à exiger des autorités chinoises qu'elle protège ses ressortissants. Le voyage de Leon Panetta en Asie, avec des étapes notamment en Chine et Nouvelle-Zélande, ne prévoyait pas à l'origine une étape japonaise, ajoutée finalement au programme en raison des vives tensions avec Pékin, selon les analystes.