Plus de 150 morts et 50.000 sans abri

Au total, quelque 26 villes et villages de cette région de 11.000 km², ont été sérieusement endommagés.

L´Italie est en deuil. Une de ses régions vient d´être dévastée par un violent séisme. Ce tremblement de terre qui a touché la région de L´Aquila, ville de 68.000 habitants à une centaine de kilomètres à l´est de Rome, est le plus meurtrier connu par la péninsule depuis celui de novembre 1980, responsable de 2 735 morts en Campanie dans le sud du pays.

Le séisme s´est produit à 03h35 locales (01h35 GMT). Son épicentre était situé à 85 km au nord-est de Rome et à 10 km de profondeur, selon l´Institut géologique américain qui a fixé sa magnitude à 6,3 sur l´échelle ouverte de Richter.
Les autorités italiennes parlent, elles, d´une magnitude de 5,8. Alors que les répliques se poursuivaient hier, le bilan n´a cessé de s´alourdir au cours de la journée, de nombreuses personnes étant portées disparues et des milliers d´immeubles ayant été détruits. Au total, quelque 26 villes et villages de cette région de 11.000 km2, couverte aux deux tiers de montagnes, ont été sérieusement endommagés. «J´ai été réveillée en sursaut, j´ai cru que c´était une bombe», a raconté Angela Palumbo, 87 ans. «Nous avons pu sortir, des tas de choses tombaient autour de nous. Tout bougeait, même les meubles. Je n´avais jamais vu une chose pareille.» «Je suis sorti de chez moi pour me précipiter vers la maison de mon père mais tout s´était effondré... Mon père est sûrement mort. J´ai appelé à l´aide mais il n´y avait personne à proximité», a dit Camillo Berardi, un habitant de L´Aquila. Le président de la Chambre des députés, Gianfranco Fini, a affirmé devant la Chambre que certaines agglomérations avaient été «virtuellement anéanties» et qu´environ 15.000 bâtiments demeuraient inaccessibles. Les élus ont observé une minute de silence. Le président du Conseil italien, Silvio Berlusconi, a annulé un voyage à Moscou et décrété l´état de catastrophe naturelle, ce qui va permettre le déblocage de fonds pour les secours et les sinistrés. Le pape Benoît XVI a fait savoir qu´il priait pour les victimes. «Des milliers de gens vont se retrouver à la rue, des milliers de bâtiments ont été détruits ou endommagés», a dit Agostino Miozzo, un responsable de la Protection civile. Plusieurs églises se sont effondrées dans cette région qui abrite plusieurs joyaux de l´architecture religieuse de l´époque romane et de la Renaissance. Le campanile d´une église du centre historique de L´Aquila n´a pas résisté à la secousse tandis qu´une résidence universitaire s´est, en partie, écroulée et un hôtel s´est effondré. L´Italie a été, par le passé, le théâtre de séismes particulièrement dévastateurs. En 1908, un séisme avait fait 82.000 morts dans la région de Messine, en Sicile. En 1915, il y a eu 32.000 morts à Vezzano, non loin de L´Aquila.