Tentative d’attentat à bord d’un avion américain

Le vol Amsterdam-Détroit de la Northwest Airlines a été perturbé vendredi par un homme disant avoir des liens avec Al Qaîda.

Un jeune Nigérian se disant lié à Al Qaîda a tenté de faire exploser un avion américain assurant un vol entre Amsterdam et Detroit (nord) vendredi, un attentat manqué qui a immédiatement entraîné un renforcement des mesures de sécurité dans les aéroports mondiaux. L´auteur des faits est, selon plusieurs médias, un Nigerian de 23 ans, Abdul Farouk Abdulmutallab. Il se serait présenté au FBI comme ayant des liens avec Al Qaîda. Il a été arrêté à l´atterrissage de l´appareil, un Airbus A 330 assurant un vol Northwest Airlines (filiale de Delta) entre Amsterdam et Detroit, ses 278 passagers et onze membres d´équipage. Quelques passagers ont été légèrement blessés et Abdulmutallab a été plus grièvement brûlé par ses explosifs. La tentative d´attentat a entraîné un durcissement immédiat des mesures de sécurité dans les aéroports, notamment européens, avec la fouille de tous les passagers en partance pour les Etats-Unis ou des contrôles supplémentaires des bagages à main. Le président Barack Obama, aussitôt informé de la tentative, avait ordonné de prendre «toutes les mesures nécessaires» pour renforcer la sécurité aérienne.
Les mesures supplémentaires «s´appliquent dans le monde entier à tous les vols vers les Etats-Unis pour une durée indéterminée», ont précisé des sources aéronautiques et sécuritaires. La police britannique a de son côté annoncé hier effectuer des perquisitions à Londres dans le cadre d´une collaboration avec les autorités américaines. Selon plusieurs médias, le jeune Nigérian serait étudiant en ingénierie à l´University College London (UCL), ce que l´établissement n´a immédiatement ni confirmé ni démenti. Les autorités nigerianes ont annoncé de leur côté avoir ouvert une enquête, notamment «pour vérifier l´identité du suspect et ses motivations» et promis leur pleine coopération. Selon la police néerlandaise, le suspect n´était qu´en transit à l´aéroport d´Amsterdam. Abdulmutallab aurait collé sur sa jambe de la poudre explosive qu´il voulait faire exploser en la mélangeant avec un liquide contenu dans une seringue, selon le New York Times. C´est «une tentative d´acte de terrorisme», a confirmé un haut responsable américain ayant requis l´anonymat. D´après CNN citant un document des services de sécurité, l´homme a indiqué aux enquêteurs avoir acquis l´explosif au Yémen et y avoir reçu des ordres sur quand l´utiliser. Selon des médias citant des responsables antiterroristes, l´hypothèse pour l´instant privilégiée est qu´il ait agi seul. De même source, l´homme figurait sur une liste de personnes à surveiller. Il n´était toutefois pas considéré particulièrement actif et il ne lui était pas interdit d´embarquer à bord d´un vol pour les Etats-Unis. Peter King, un élu républicain de la Chambre des représentants et membre de la commission de la sécurité intérieure, a estimé que le suspect avait utilisé «un engin relativement sophistiqué» et d´un nouveau type. Un autre républicain, Pete Hoekstra, siégeant à la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a indiqué que le suspect «aurait pu être en contact avec l´imam américain (Anwar) al-Aulaqi», dont le nom a été cité dans l´affaire de la fusillade qui avait fait 13 morts et 42 blessés sur la base militaire de Fort Hood (Texas, sud des Etats-Unis) le 5 novembre. La tentative d´attentat s´est produite vendredi 20 minutes avant l´atterrissage, peu avant 12H00 (18H00 GMT), à la fin d´un vol de quelque neuf heures. «Il y a eu un boum», a raconté un passager, Syed Jafry, interrogé par CNN. «Après quelques secondes, il y a eu un peu de lumière, comme venant d´une flamme, et puis on a vu du feu (...). Tout le monde s´est rué vers la zone en essayant d´utiliser de l´eau, une couverture, un extincteur». «Un jeune homme, trois ou quatre rangées derrière moi, s´est occupé du suspect. Il y a eu un peu de lutte. (...) Il a été maîtrisé avec l´aide de l´équipage, ils l´ont isolé».
La sécurité à bord des avions américains a été considérablement renforcée depuis les attentats du 11 septembre 2001, ce qui n´a pas empêché de nouvelles tentatives audacieuses. Le 22 décembre 2001, le Britannique Richard Reid avait tenté de faire exploser un vol Paris - Miami en dissimulant un explosif dans sa chaussure.
Reid, qui se décrivait comme lié à Al Qaîda, avait échoué à allumer la mèche de son dispositif et avait pu être maîtrisé par l´équipage.