Un 4 x 100 m masculin de folie

Les Américains ont effectué une formidable remontée lors du dernier relais.

Les Américains Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones et Jason Lezak sont devenus champions olympiques du relais 4x100 m nage libre en établissant un nouveau record du monde (3:08.24) lundi à Pékin. Les Américains, qui font beaucoup mieux que leur record du monde des demi-finales (3:12.23) dimanche, ont devancé les Français Amaury Leveaux, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet et Alain Bernard, record d´Europe (3:08.32) à la clé.
De leur côté, les Australiens, troisièmes (3:09.91), ont bénéficié du départ d´Eamon Sullivan, qui a établi au premier relais un nouveau record du monde du 100 m libre (47.24). Parti en tête, Bernard a non seulement craqué face à Lezak dans le relais mais a donc aussi perdu son record du monde, établi aux Championnats d´Europe d´Eindhoven en mars.
En demi-finale, le relais américain était composé de l´équipe B, sans Phelps et Lezak, mais avec Nathan Adrian, Cullen Jones, Ben Wildman-Tobriner et Matt Grevers. Comme les Américains, qui récupèrent un titre qu´ils n´avaient plus gagné depuis 1996, les Français, encore en tête dans les derniers mètres, améliorent leur chrono de la veille avec l´équipe-type.
Avec ce succès sur le fil, Phelps est donc toujours en course pour le record absolu du nombre de titres olympiques dans les mêmes JO (7), détenu par son compatriote Mark Spitz depuis les Jeux de Munich en 1972.Mardi, Phelps doit disputer sa troisième finale, le 200 m libre.
Dimanche, il avait remporté le 400 m 4 nages, avec un record du monde à la clé.
Le prodige américain, 23 ans, est aligné sur huit épreuves à Pékin, avec cinq courses individuelles (200 m libre, 100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages) et trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages) en neuf jours.
A Athènes, en 2004, il avait remporté six titres olympiques, avec deux médailles de bronze pour compléter son palmarès.
Ce relais d´anthologie avait été précédé de quelques minutes par la finale du 400 m libre dames, remporté par la Britannique Rebecca Adlington devant l´Américaine Katie Hoff et une autre Britannique, Joanne Jackson. Championne olympique en titre, la Française Laure Manaudou a pris la huitième et dernière place.