USA contre le reste du monde

L’hypothèse d’un succès australien face à l’équipe US est hautement improbable.

Après avoir conforté leur statut de favori lors de la première phase, les Etats-Unis abordent avec sérénité les quarts de finale du tournoi olympique dont le choc opposera l´Argentine à la Grèce, aujourd´hui à Pékin.
Outre la nouvelle démonstration du Team USA face à l´Allemagne (106-57), la seule nouvelle significative de la dernière journée des poules, lundi, est venue de la victoire de la Grèce sur la Chine (91-77) qui lui permet de terminer à la troisième place du groupe B.
Comme les deux équipes étaient déjà qualifiées, la Grèce aurait pu préférer une défaite qui avait l´avantage de lui éviter les USA jusqu´en finale, sachant qu´affronter la Lituanie ou l´Argentine en quarts, peut se valoir.
«C´est vrai, mais calculer n´est jamais une bonne idée», a déclaré le sélectionneur Panagiotis, ce qui figeait donc les quarts de la façon suivante:

Etats-Unis - Australie

Avec une victoire, l´Australie deviendrait célèbre. L´hypothèse est cependant hautement improbable même si elle reste sur trois bons matchs. Car en face, c´est proprement terrifiant: les USA ont remporté leurs cinq matchs de poule sur un écart moyen de 32 points, le tout sans forcer. «Si on arrive à jouer libéré, ça devrait aller», a souligné le meilleur joueur australien Andrew Bogut, vague. Quand on lui a demandé de préciser comment il comptait donc battre les USA, il a répondu: «rentrer 100% des tirs». Compliqué. «C´est la meilleure équipe depuis la dream team de 1992», a fini par admettre le pivot NBA de Milwaukee. Quant aux Américains il est inutile de leur demander comment ils se sentent. «Tout roule», a glissé LeBron James.

Chine - Lituanie

Pour la Chine, ce quart de finale est déjà une victoire, même si le public pékinois, en pleine «Yaomania», a parfois tendance à voir son équipe plus belle qu´elle ne l´est. Huitième aux Jeux d´Athènes et au dernier Mondial, elle confirme une certaine constance au plus haut niveau. Qu´elle aille plus loin serait néanmoins une vraie surprise. Surtout face à la Lituanie qui, avant de laisser filer son dernier match sans enjeu - «On n´y était pas», a dit Sarunas Jacikevicius - a laissé une très belle impression.
Les Baltes, troisièmes du dernier championnat d´Europe, sont d´autant plus motivés qu´ils sont assurés d´éviter les Etats-Unis jusqu´en finale.

Espagne - Croatie

Même si elle part favorite, l´Espagne, où Marc Gasol est incertain, devra se méfier d´une équipe qui a été la première à la battre en deux ans, lors du dernier Championnat d´Europe, en poules. «C´est une excellente équipe avec beaucoup de joueurs du Championnat d´Espagne, a assuré l´ailier ibère, Rudy Fernandez. Mais on veut jouer la finale alors on doit passer cet obstacle.» Cela passe par une hausse du niveau de jeu par rapport à la phase de poules où les champions du monde, outre leur déroute (-37) face aux USA, ont été poussé en prolongation par la Chine. «On voulait surtout éviter les USA. Contre l´Espagne, sur un match, tout est possible», a estimé, pour sa part, le capitaine croate, Nikola Prkacin. Son équipe sera cependant privée de Marko Popovic et peut-être aussi de Zoran Planinic.

Argentine - Grèce

C´est le choc des quarts entre le champion olympique 2004 et le vice-champion du monde 2006. C´est aussi, a priori, le duel le plus indécis.Il oppose deux formations qui ont les vertus et les défauts de leur grand âge: expérimentées mais vieillissantes et limitées sur le banc, elles semblent être, cette année, tout au plus des candidats pour le podium.Sur un match, la magie peut cependant jaillir à tout moment avec des joueurs comme Ginobili côté argentin et Papaloukas côté grec. «On veut prendre notre revanche sur notre défaite face à l´Argentine à Athènes», il y a quatre ans, dit l´arrière grec Niko Zisis. Le vainqueur aura tout à craindre du plus que probable face-à-face avec le team USA en demi-finales.