Qui se souvient de Tracy Chapman?

Il y a 33 ans, presque jour pour jour, le monde découvrait celle qui allait devenir l'une des icônes de la musique américaine. Et aussi un symbole de la contestation contre le patriarcat et les privilèges blancs. À travers son premier album éponyme, paru en 1988, Tracy Chapman marquait toute une génération qui allait reprendre ses tubes en choeur. En 1988, lors du concert épique pour la libération d'un Nelson Mandela toujours emprisonné, une jeune femme timide de l'Ohio venait affronter la foule de Wembley armée de sa seule guitare et sans orchestre. Invitée à l'un des événements les plus fous des années 80, Tracy Chapman réussissait à captiver le public et à le réduire au silence, tant sa folk mélancolique et engagée se mariait parfaitement au triste contexte de l'apartheid qui sévissait en Afrique du Sud. Derrière leurs écrans de télévision, les quelque 600 millions de personnes branchées sur le concert assistaient à la naissance d'une légende de la musique en direct. Sorti quelque mois plus tôt, l'opus qui contient ses plus grands morceaux n'avait jusqu'ici qu'eu un relatif succès. Mais l'instant suspendu changera tout, et la vie de la native de Cleveland ne sera plus jamais pareille. Issue d'un milieu populaire, la jeune Tracy s'amuse avec son ukulélé depuis ses trois ans et, 21 ans plus tard, écume les bars de Boston où elle fait le bonheur des amateurs de folk. Elle signe alors avec le label Elektra Records, qui a notamment produit The Doors, Queen et Metallica. Rien que ça. Écrit et composé par sa créatrice alors qu'elle étudiait l'anthropologie entre 1982 et 1987, l'album oscille entre des sujets graves, profonds, et des chansons d'amour belles à en crever. D'un côté, une profonde tristesse s'exprime et les opprimés sont mis en avant avec un sens du storytelling à peine croyable.